第三四回俊沈郎养性操梧琴敏鸾娘察微劝长兄
话说谢灏趁沈元鹤不备，从后揽抱，又大开其顽笑，教元鹤羞恼非常，呵他没大没小；那谢灏本就怀抱爱慕，而元鹤亦是言语暧昧，故也说不清二人是争执还是调笑。正纠缠不休时，猛听得房门被推开，来人声音娇脆，满心欢喜道：“阿兄，我新做了馃子，可好吃了，你——”他两个俱是一惊，回身去看，正是小妹鸾娘；她手中原本捧着食盒，可如今已掉在地上，又滚出两个馃子，沾了尘土——元鹤看得分明，原是一深金色一浅黄色。
一时间三人面面相觑。还是元鹤先反应过来，忙推了谢灏一把，从半松了手的身后人那里脱身出来，边趋走边解释道：“是鸾儿来了啊……我这是与复清说话呢，你莫要——”鸾娘是个聪敏的，已将他二人情态看了个七七八八；这会子掩好了情绪，打断兄长的话，笑道：“是鸾儿忘了礼数，应当先敲门的，鸾儿给阿兄赔礼。这馃子都摔坏了，不能吃了，我再去取新的来，先不打搅二位哥哥倾谈叙情了。”然后矮身将那两个馃子拾了，匆匆跑走了。
元鹤望望妹妹背影，又回头去瞥谢灏，真是有千般滋味无处言说。谢灏走近前来，歉然道：“我若是听了你的话，早些放开，就不至有此尴尬了。”他轻薄元鹤，毕竟心虚，着实是教鸾娘惊吓着了；却不意她未曾刨根究底，元鹤又主动出言掩饰，不免使他生出一丝痴念来，故而只说是放得迟了，而非不该揽抱。这话里意思元鹤如何听不出，想道：你若是听话，又怎会生出那样心思，做得这般行为；于是也不与他客气，道：“谢郎君说得轻巧，初一撞见不着，十五也要撞见的；再说你又何时真将我的劝诫放在心上了？”谢灏见他似真动了气，并不敢驳他，只得伏罪认错；心底却另有一番想法：别的事上尽可依他，唯在这“情”字上不行——眼下既已走到这步，便无退葸之理，否则严真就真要疏离而去了。
谢灏道：“严真，你也莫要担心甚么，方才你我不过是寻常顽笑打闹，且妹妹她也晓事的。”说着就想去挽他的手，元鹤自然不许，眄视于他，但面色已缓和了些；他便又道：“呀，都忘了琴谱的事了；严真你不抚琴一曲么？”元鹤这才想起手中还拿着琴谱，点头道：“是该鼓琴；琴者颐心养性，常常弹奏，才不致教你气煞。”言毕便去矮几边坐下；他则立在一旁赔笑，乖巧得很。
元鹤促弦调音，擡腕拨了两下，觉着可以了，又去翻找曲谱，欲寻一首曲子来弹。谢灏忽地作声：“严真莫作《别鹤操》①。”他仰首望去，只见对面人眼波粼粼，分外温情，心底不禁柔软下来；只是面上还不肯松口，抿笑道：“我本没想的，可经复清你这么一提点，我便偏要弹这首了。”说话间就要作势去弹。谢灏忙去拦他，将要摸着手时却又不敢了，只是道：“这不好，太哀了。”他问道：“难不成就许你说甚么‘沈腰’，不许我弹这首《别鹤》？谢郎君倒是霸道得很。”