第八六回开情窦却致渐荒疏低眉梢原因相爱悦
话说绍庆二年八月，徐弼寄书与沈元鹤，其中写今年敬宗满十五岁，其时将大赦，以表仁爱之心；况宫中都知敬宗爱读沈氏诗文，雅存惜才之意，元鹤既未如谢灏、崔思古等出头忤逆太皇太后，自然可得量移①，改任近地。虽是报喜的信儿，元鹤读了，心底却不是滋味；正惆怅间，沈得己来定省，他便将这事与儿子说了。得己面上虽是笑模样，眼底却并不都是一派欢喜，元鹤看得分明，心中愈发忧虑起来：自迁至泰召以来，圭郎虽然还是一般孝顺，但藏了秘密似的，许多事也不与他这个生父说了，而且心思不专，读书也松懈；更坏的是，他那月例②往年都宽裕，而今却才下旬就使净了，月底总要透支了些去。这事底下人原都不敢说起，私底下却纷纷猜测议论，还是前月瑞符实在不忍心再瞒下去，才大着胆子向元鹤讲了；元鹤先是大怒，以为他沾染了甚么赌钱吃酒、眠花卧柳的恶习，继而又自觉不该不信圭郎是个好孩子，懊恼非常，故只嘱咐瑞符道不许再宽纵得己随意支钱了。
然而今日得己又是这样一副面色，元鹤怎能不悬着一颗心不落下？待得己去了，他将瑞符唤来，要其后几日都悄悄跟着得己，打探打探他到底将心思丢在何处了。瑞符领了命，日日来报与元鹤知晓，可并无甚么不妥，便再去探；半月下来，终于明白有甚异常：短短十余日，沈得己居然连去了三回同一家布行，而那布行正是去年买秋香锦的百缎庄。他暗暗寻思，除去年节上头，得己似并未添置衣裳，那总去买甚么布呢？他便问道：“你可知那百缎庄是甚么人做的买卖？”瑞符答道：“店主人人唤孟娘子，青春守寡，那布庄本是她亡夫的产业。”他紧紧攒了眉头：圭郎昔日最懂规矩，现今倒怎地学会招惹寡妇了！也不知那孟娘子是个甚么样的人物，竟也恁地没分寸，改日便去会上一会好了。
元鹤教得己禁足三日，让他关在屋中读书，自己则独到城西百缎庄中来。店伙计问他要些甚么，他道：“你们店主人何在？我有事要问她。”伙计道：“不巧出门去了，大抵要半个时辰才回来呢。”他道：“那我便在这里等罢，伙计你去忙便是。”那伙计觉着奇怪，还不住地回头瞅了几眼；不知过了多少时候，从店外进来一个颇具风韵的少妇，捉了一个伙计就问账目，那伙计报了账目，又说有人有事找她，等候已久，然后用手指了指元鹤。她扭头来瞧，元鹤也正看她，二人俱是一怔。
孟氏便走近来问道：“我见这位先生好生面善，是哪里遇见过不成？”元鹤笑道：“我见娘子也是如此。”她回想半晌，讶道：“呀！先生是不是去年春时到我娘家避雨的那一位？”他这时也想起来了，道：“原来娘子正是孟家翁姥的千金，不想竟有这样巧的缘分。”她笑道：“甚么千金，田女贩妇罢了；先生今日光临，原是有甚么事么？”他犹豫道：“确有一事；不知孟娘子可认得沈得己？”她道：“自然认得，沈小郎君常常来我这店里置办呢。”他又问道：“娘子以为他那人如何？”孟氏教他问得糊涂，道：“自然是极好的了，如今少见他那样的君子了。”他摇头，声音沉沉道：“我不是问这个，我是问你将他……比作甚么人？”她腮染红云，不自觉退了一步，错开眼道：“我……我待他如兄弟——想那时我还与他开顽笑说要他唤我姊姊，他说不合礼数，不曾答应。”他点点头道：“好，我知道了；叨扰娘子。”孟氏见他要走，忙道：“先生与沈小郎君到底是甚么……”他反过身来，微微笑道：“他便是我那犬子。”她不禁“啊呀”一声，他也不睬，便拜别离去。
元鹤回转寓所中来，直往得己房中而去；得己见父亲造访，急忙起身，沏了一盏茶来奉上。他摆摆手并不接过，开口问道：“你可知我为何教你禁足？”得己跪道：“孩儿功课懈怠，挥霍钱财，自知教阿爷失望了，甘愿领罚。”他道：“明白便好。”顿了一下，忽地又道：“说来你年岁也不算小了，是该说门亲了，等成了婚，心思也能收一收；等过两日我去问问媒人哪家有适龄的女儿，与你相看相看。”得己却道：“阿爷，孩儿功名未竟，不想成家。”他冷笑道：“是不想，还是不敢？”得己一悸，道：“阿爷这是何意？”他道：“你以为你能瞒得住甚么？你每每往哪里去，以为我不知道？”又道：“阿爷不是那迂腐冥顽之人，年纪比你长些原也没甚么，怕只怕人家对你无意呢。”
得己颓然道：“是了，只怕人家将我看作小孩子顽闹呢——可阿爷又是怎么知道的？”他笑道：“方才我去见了孟娘子。”得己尚不死心，问道：“她真是如此说的？”他颔首道：“说是如此说；然依阿爷之见，她心里如何想的，未必也是如此。”得己喜道：“阿爷是过来人，此事想来自是有眉目的了。”他道：“不过，明年我或许量移他州，你自然也随我同去，但不知孟娘子可否愿意；你要是真心实意的，就寻个时候好好问问人家罢。”得己稽首道：“是，孩儿多谢阿爷成全。”不知这沈得己如何表明孟氏，要知端的，且听下回分解。