第九九回殂殁徒留遗音邈邈嗟悼永存长恨悠悠
话说沈元鹤喜闻谢灏将不日还朝，便翘首以盼，恨不能明日一觉醒了就得相见，却过了近两月还不曾收着对方到京的消息，不禁愈发忧心惶惶起来；他勉力注视着摊在面前的诗卷，却一首也读不进去，但只久久叹息。瑞符开解道：“阿郎不必这样担心，谏议身子不爽，行得迟些也在情理之中；圣人不是也不限他入京之期么，正是体谅之意。”他道：“可我总不免暗暗有些不安：就算他耽搁了路程，也该传书与我讲明——他从不会这般缄默，自离了弘州竟一次不曾告知我他的事。”瑞符道：“许是谏议有意要教您惊喜呢。”他点点头道：“但愿如此罢。”又吩咐道：“明日后，你带人每日到城外去迎，一见着他来了，就及时报与我知。”瑞符应下，又道：“阿郎自己也要注意，这些时日不乐进食，哪有不消瘦的？等谏议来到，又该责怪我不上心了。”他笑道：“好，我知道的；那你教厨人进一碗鱼羹罢，前日做的颇合口味。”瑞符道：“我这就去说。”便笑微微地退下了。
这一日元鹤自省台归来，在庭下小歇，侧头去观窗下芍药，见其勃郁竞发，馥馥袭衣，心怀畅然；又思及这已是三月十九日，再过数日便是谢灏五十一寿辰，二人终于可以同庆，将恁多年的憾恨一并消弭了。正思量间，忽听有人禀报：“阿郎，阿郎……”他回头见是瑞符，面有泪痕；身旁立着一位约摸四十岁的妇人，衣裙极素净，头顶腰间各系了一条绖带①，怀抱一个木匣，正是那李娘子。
他心头通通乱跳，一阵胆战心慌，见李娘子施礼，亦起身还礼道：“久未相见，娘子近来可无恙否？”她答道：“劳侍郎挂心，妾万事皆安；然谏议他、他却……”她这时竟是说不下去，掩面而泣；他心下明白了八九分，哀道：“娘子既如此装束，复清是、是否……”她点点头，噙泪道：“谏议两日前捐世，今已由谢司业②将灵柩移送谢公府上了。”他便再也忍不下悲绪，摇摇晃晃好似坠倒，瑞符急忙搀住了；他痛呼道：“复清因何弃我！每以知己相称，竟不愿教我见最后一面么……”又自怨道：“不，是我先背弃于他，怨恨于我亦是应当，但却不肯留一丝允我当面负荆悔过的情分么？”李娘子道：“侍郎莫如此说，谏议自然万分盼望早日相会；可是他那身体早便禁不起日夜颠簸了，反怕彼此见了痛心——他宁肯教您只记着他年轻时的模样。”他听了却更是自责：“这岂非是我害的？若不是我约他同游旧地，语带催促，他也不用恁样急切；今他去了，却教我如何赔罪耶？呜呼！黄泉窅冥③不可测，他生又渺茫不能知，我与复清可有重会之时乎？”言未尽，就已是泪如泉涌。
那李娘子从袖中取出尺书，向元鹤道：“谏议去前，最舍不下与侍郎三十年情谊，故留了这一篇言语。”元鹤双手颤颤地接了，低声读道：
人寿苦短，譬如大梦，有忠纯者坎??④至亡，有机心者钻营而显。悲愤交作，寸断肝肠。划然寐觉，谁知颠倒怪诞之事，竟非虚幻！欲为谲谏⑤，不幸日薄桑榆之年，风灭残烛之身，何必言之？谁复听之？……