赤弓
谢昭宁与连璋寻了京郊附近的农户，借了两把铁楸，又耗费了半日光景将追月就地掩埋了，方才折返宫中。
酉时，日已西沉，泰安殿中正设小年家宴，成了年的皇亲国戚热热闹闹挤在席间，气氛一时热闹极了。
连凤举似正心情愉悦，也不嫌众人喧嚣，只于龙椅上笑着纵容亲族玩乐，遥遥举杯时不时与众人对饮一番。
皇后亲自与他斟酒，皓腕间一对玉镯互相轻撞，响声清脆。
“你长兄与幺弟今日亦饮过不少，”连凤举挑眉瞧着皇后那端庄贤淑模样，又颇为满意一笑，与她偏头低声嘱咐道，“待撤席后，便着人将南地里不日前进贡的一盒醒酒药，送去作为赏赐吧。”
皇后心头大喜，掩唇一笑间，又起身些微一福，柔声与他谢恩道：“那妾身便代他二人先行谢过陛下体恤了。”
连凤举随意摆手，唤她起身，她便又得体拢衣坐回去，擡眸正心满意足下眺席间其乐融融景象，唇角适才扬起的欣喜弧度便又缓缓僵硬——那席间约有半数人原皆出自她母家姚氏宗族，更甚至于前列席位竟俱为她嫡系亲族所占……
如此场景——于皇后而言却眼熟非常——五年前，乃属元皇后母家古氏亲族所有。
古家那时虽人丁凋敝，家主只一女一儿，长女为开国皇后，幺子亦凭赫赫军功封了王，并掌京畿三辅军权，称得上一时风光无限；
只如今古家嫡系亡故断绝，旁系受了牵连就此没落，一族如今竟于这小年宴上再无法占一席之位。
“还是母亲以为，贤后这位子只要坐得稳，陛下就能放过咱们永平宫上下，不疑了？”
“天真，古家一倒，咱们姚家长势太快，如今已然树大招风！”
“更别忘了您也是有嫡子的人。”
“毕竟姚家不能是第二个古家啊……”
皇后耳畔一时似有连珣声音不住回转。
日中则移、月满则亏，那是亘古不变的道理，她竟一时坐立不安，心烦意乱，两手攥着巾帕不由暗暗揉搓起来。
“你那长兄倒是颇会教子，朕瞧他膝下三个儿子，各个养得出色，弱冠之年便可独当一面，”冷不防皇帝笑着倏然又道，“怕是不日便可于朝中助其父一臂之力了。”
那话说得巧妙，似暗藏机锋，竟非是“不日便可于朝中助朕一臂之力”，皇后敏锐觉察，面色不由苍白些许，压着一腔惶恐情绪，哽着喉头与皇帝生硬笑道：“陛下高看那些个小辈儿了，原还未到成才时候，说甚么入朝，还为时过早。那几个孩子，平日里性子唯唯诺诺的，做起学问又拾人牙慧得厉害，怕是要辜负陛下所望了。”
“言听计从，倒非错事。”皇帝似未瞧出她异样，只意味深长一笑，兀自道，“尤其少年人，除却锐气，原亦需懂事些许才好。便说长歌那孩子，入宫既已多日又学全了规矩，便也该管教管教了。这几日你教习她女工就很好，平日再多寻些事情与她做，莫凡事纵着她肆意妄为。”
“……是，妾身晓得了。”皇后闻言，烦乱思绪竟陡然平复了些许。
懂事？是啊，这天底下原还有谁能比那古氏兄妹更不懂何为安分守己？
偏要踩着连凤举底线，凑上前去犯他忌讳，便也怪不得他心狠手辣除之永绝后患了。
既有前车之鉴，她姚家，又怎会重蹈覆辙？
不过“言听计从”四字而已。
这新朝江山到底还未如磐石般稳固，连凤举必不会再如五年前，将一个宗族的中流砥柱尽数拔起，毕竟此举有损朝廷根基。
连珣怕是杞人忧天得太早了，皇后这般思忖，唇角便复又蕴出些舒心笑意来，等年后回门之时，私下里寻了时机与长兄妥帖参详过此事，便是了。
是夜，承晖宫，正殿里灯火通明，正一副阖家欢乐景象：丽嫔着人将一副宽大书案擡了出来，伏案仔细描摹一张观音画像；连珩与她身侧借案挥笔疾书一副对联；连珍则端坐于案后垂眸剪着窗花。
连珍素来手巧，本已做惯了这些，只今日不知为何总似心不在焉一般，眼神也空茫许多，下手又不知轻重，脚下到处躺着剪坏的窗花，七零八落。
连珩写就对联，满意叉腰，正欲唤了连珍显摆一二，侧眸便见连珍眼眶莫名一红，骤然将剪刀往地上使力“哐当”一掼，又疯狂将手中窗花奋力撕得粉碎，起身扑进丽嫔怀中“哇”一声大哭起来，转眼伤心欲绝。
事发突然，连珩登时惊骇，眼见丽嫔险些让她带倒，忙过去将她二人一并扶住，母子面面相觑一瞬，俱只当连珍白日里受了欺辱隐而不发，直至此时仍憋闷难解。
丽嫔终日礼佛，向来虔诚，通身裹挟一身浓郁檀香气息，将她眉目间天生的一抹妖冶都冲得淡了，垂眸敛目间，愈显慈悲。
“这是怎么了？”她轻声细语地问，“珍儿与娘说说看，可是白日里受尽委屈了？”
丽嫔原乃歌姬出身，三十余岁年纪，嗓音仍娇翠欲滴如少女。
她随意搁下手中狼毫，疼惜得紧搂连珍，削葱根似的手指抚在她后背不住轻轻地拍，颇有耐心得哄着她。
连珩揣手立在侧旁，闻言也正惴惴不安回忆思忖，却见连珍应声擡头，满脸泪痕地指着他与丽嫔厉声控诉道：“我讨厌那郡主，可四哥总是与她玩儿！你和三哥都与她玩儿！”
连珩：“……”
连珩脑壳登时抽抽着疼，始料未及症结原是出在这儿，他挥手让宫婢尽数退下又闭了门，方才与丽嫔将晨起那事一五一十仔细讲过。
“这小年节的，那郡主既闯下祸事，二哥又不依不饶，儿子总不得与三哥帮衬一二，难不成眼睁睁瞧着小事化大事？后宫之事若闹去了陛下那里，谁也讨不着好。”连珩与丽嫔叹一声，只心道这姑娘家家的，争宠的心思也太明显了些，自打霍长歌入宫以来，连珍似整日妒火中烧，言行古怪反常已是惯了的，遂他也未及深究，只与丽嫔使了个安抚眼色，摇了摇头。
“她欺辱我，你还帮她！你与三哥都帮她！”连珍闻言只不依，又哭得梨花带雨得自行翻起旧账来，“她初到书馆那一日，便漫说这宫中有鬼，吓唬我！”
连珩：“……”
她初来乍到，可你却在此生长……
此事连珩虽未曾听闻，眼下却越发无言，竟一时再想不出言辞来哄她，只不住低声下气赔笑道：“四哥晓得你受了气，往后再不与她一道玩耍了可好？你先不哭了，仔细哭肿了眼睛，晚上歇不安稳，明晨还要犯头疼的病来。”
他哄了连珍半晌，见她伏在丽嫔肩头仍是抽噎不休，便偷偷与丽嫔一耸肩，只道爱莫能助。
霍长歌平日虽也是个爱哭的性子，只她哭归哭，总能哭着就将道理讲了、人心也俘获了揉圆搓扁，事情便能顺着她心意往前走；
可连珍这份哭闹，却哭得板板正正，只顾发泄自个儿情绪，事情却还在原地打转，总得不到解决，些微愁人得紧。
如此看来，倒还是霍长歌技高一筹，姑娘家做到她这个份上，也算是难逢敌手了，连珩不由又是一叹。
丽嫔却蹙着一对细眉，担忧瞥一眼连珍，又凝着那一地被撕碎了的窗花，一副若有所思模样，耳畔莫名回转连珍适才那几语控诉：
“我讨厌那郡主，可四哥总是与她玩儿！你和三哥都与她玩儿！”
“她欺辱我，你还帮她！你与三哥都帮她！”
“阿弥陀佛，”丽嫔突然沉声念了佛号，心中顿生疑云，隐隐不安起来。
醉翁之意不在酒，她的这个女儿，怕是已生出了些，不该生出的心思了……
岁月如宿夕，冬雪化过一遭，各宫里扫尘除晦、张灯结彩，转眼便由小年到了大年，家书虽说如今送不出去，霍长歌仍攒了厚厚一沓，皆是问候她爹新春大吉的。
她日日不住地写，却是越发想家了。
除夕夜里，宫里又处处悬了大红宫灯，宫女踩着小凳将那些灯一一点过，便似唤醒了一只巨大的火凤般，“唰”一下，凤凰于宫中盘旋飞舞，将夜色俱都染得亮了。
数九寒冬里，御花园中冷风刺骨，晋帝亦将家宴设在了泰安殿中，宫里一众人烤着暖炉赏着歌舞笑闹待新春，倒是比往日里多了几分肆意与惬意，没那般拘着了。
子时将近，撤下歌舞，皇帝与皇后率先给小辈儿们发了红封，紧接着便是淑妃、丽嫔、良婕妤与欣婕妤，之后轮到小辈儿自家兄妹间互送些礼，由各宫太监侍女拿红绸盖了端着送到各人面前去，场面便越发热闹起来。
霍长歌依次收了大公主的玉镯、太子的字画、连璋的一套笔砚，瞧着她送还谢昭宁的玉被陈宝端了一块儿递去隔壁给连珍，连珍立时一副含羞带怯又心满意足模样，抿唇仰头，亮着一双美眸殷殷切切地觑着陈宝在席间走动的身影。
“听闻皇后教了庆阳郡主小一月的绣活儿，”霍长歌还未等到谢昭宁送与她的礼，便被皇帝先点了名，她擡首，连凤举远远瞧着她笑，揶揄试探道，“长歌，你可是绣了甚么东西要在今日里送人呐？”
他一语即出，殿里倏然一静，众人齐齐探了头不约而同朝她望过来，眼神意味深长极了。
南晋的姑娘家，哪个不是七八岁学针线，十一二岁进绣房？
入了绣房绣的不是未来要送与情郎的香囊，便是要日后待用的嫁衣裳。
霍长歌应声讪讪，兀自先不好意思起来，她适才与太子只打过一个照面便错开了视线，此时正仰头复又眺着太子，心事重重，闻声遥遥回视晋帝，干笑两声，不大常见得自谦道：“臣天资愚钝，不善针线，不只得了娘娘指点，还多亏苏梅与南烟帮衬，才勉强绣了几个陇东香包给哥哥们祈福用，只望臣、臣把那些香包已缝严实了，里面香籽不会漏了才好，哥哥们别嫌弃……”
连珍闻言眨着美眸愕然一瞬，擡袖挡了脸轻笑。
连璋撇嘴便已经开始嫌弃了。
连珩嗑着瓜子儿没憋住，“噗嗤”一乐。
连珣一副事不关己模样。
只谢昭宁噙了笑意垂眸摇了摇头，颇觉理所当然，似乎她不论做出甚么举动来，他如今俱不意外。
霍长歌眼皮小心翼翼得一挑，一擡手，让南烟将她从北疆带来的一些小玩意先送去与了太子、大公主、连珣、连璧、连珍等人，苏梅才又端着拿红绸盖了的香包去给了连璋、谢昭宁与连珩。