禁足
谢昭宁闻声倏得擡头起身，正要去开门，恍然又折回来，欲将案上那香包匆匆塞回木匣里。
他手忙脚乱将那香包拎着系绳竖着提起，便见从那香包底部稀疏针脚处，不住有红豆与香籽“噼里啪啦”掉出来，他在愈发急促的敲门声中下意识俯身要捡，那门却已兀自被人从外推开，“哐当”一声磕在墙上又弹回来：“你即在屋中怎也不应一——”
连璋久不闻谢昭宁应答，便止不住胡思乱想，怕他出事便撞了门，焦急话音未尽，便见他蹲在地上不知在摸索甚么。
“掉了甚么？”连璋见他安好，只不应门，面色虽略有不豫，却仍矮身垂眸自觉道，“我帮你捡。”
“不用，你站那儿别——”谢昭宁闻言适才出声阻他，便听“咔嚓”一下轻响，连璋似一脚踩碎了甚么东西。
谢昭宁霎时无语扶额，连璋只当自个儿帮了倒忙，嘴唇讪讪轻动，赶紧挪开了脚，却凝眸瞧着那粉身碎骨在他鞋底的几粒香籽，愈加疑惑：“这是——”
他不解擡眸，却又正见谢昭宁手中拎着那绣得似只“大扑棱蛾子”似的陇东香包，映着明亮烛火，丑得他一双眼睛登时针扎似得疼。
“原是如此，”他恍然大悟，余光再瞥谢昭宁身后白兔宫灯，便越加了然笃定，他连连自嘲轻笑，摇头复又咬牙切齿似地道，“原是如此啊。”
“原你二人情愫竟生得如此之早，枉我对你单忧极瘁，你却一再欺人耳目！”连璋眸中讽刺之意大盛，与谢昭宁冷笑低斥，面若寒霜，眼圈竟骤然通红，似那一字一句是在剜他自己的心、割他自己的肉，还未伤人却已伤己。
“不是——”谢昭宁见状一滞，未及辩解，便见连璋已是大怒，甩袖一震转身要走，他忙将那香囊塞回木匣藏回案下原处，追着他出去。
连璋怒不可遏，被蒙骗的恼意似一把燎原大火，烧得他心头一片荒芜，绝望而孤寂，只觉得这偌大皇宫之中，一时间，就只剩下他一人了。
他沿着回廊大步流星折回自个儿偏殿寝宫，谢昭宁缀在他身后疾步追赶，于他愤而拍上殿门前扶门跻身进去，险些被门板夹中手指。
“二哥——”谢昭宁似有一腔话欲与连璋说，可见他那一副拒人千里模样，挺直肩背硬邦邦得站得似冰山一般，便也陡然生出无尽的疲累之感，霍长歌之事迫在眉睫，连璋又在此时发难，他无可奈何沉声一叹，破罐子破摔似地道，“我未曾骗过你只字片语，五年前如是，如今亦如是。你已惯了往我身上加诸百般错处，我也有累的一日，不想与你再做口舌之争，随你吧。”
连璋侧身对他正生闷气，闻言心下愈加凄凉悲愤，见他这便要走，却是扭头又自嘲似得冷笑道：“是，我晓得你要走，你早晚要与那郡主一同归去北地，便是你那夜未答，我却已懂了。你幼时便心心念念北地三州的天高云阔，这宫里哪里是你归宿，我阻不住你，从来都阻不住。”
“你走吧，别再回来了。”他似与谢昭宁已赌上了气，只反复将言语化为利刃，伤敌八百自损一千似地道，“我祝三殿下与霍郡主百年好合，早生贵子。”
谢昭宁：“……”
险些被他气笑了。
“我眼下走，日后你去给我收尸么？”谢昭宁让他那斗气似的祝词祝得一对耳尖通红，又羞赧又没好气得噎他一句，“今日那情形，你是瞧不见？霍长歌与北地可还有多少安宁时日？”
连璋闻言一怔，竟是被他一语拉回些许神志。
“便是我要走，”谢昭宁却故意续又激他道，“原也要料理了此间事宜，方才能抱着小舅骨灰，走得毫无后顾之忧。”
他说完转身便离开，也学连璋甩袖一震，冷哼一声，连璋正让他一语勾起对武英王的追思来，险些让他长袖一飞打到脸上，见他竟似也恼了，又回味他适才一语，猛然觉察，他似乎是要去管霍长歌那事儿？！
“你站住！”连璋厉声惊道，“你是要去做甚么？！霍长歌那事儿你管不得！”
“那是霍长歌的事情么？”谢昭宁闻言顿足，却是转头侧眸与他痛心疾首道，“陛下拿连珍作筏子，那原是咱们妹妹，咱们却无一人与她出头，只任霍长歌顺着圣意踩下那陷阱去。二哥，我问心有愧啊。”
他语气虽轻，语意却重，沉甸甸噎得连璋呼吸一滞，虽也因他一言升起些愧色，只仍梗着脖子生硬道：“你也说了，那是陷阱，你又能如何？”
他一语即落，却见谢昭宁面不改色，一副一意孤行模样仍是要走，便又忧又急，忙往他身前探手阻他，拧眉寒声道：“你莫忘了自个儿处境原也不比她好上多少！你也不过是个箭靶子，陛下若容不下你了，也不过一朝一夕之事，你到底想做甚么？！”
“……我又能做甚么？不过是去与她解个围。我原也没甚么大用，只能帮她这些。”谢昭宁淡然回他，竟是打定主意要与霍长歌出头了似的，“陛下这口恶气总得出，你既也说我是箭靶子，那我便也只能去做一回箭靶子了，倒也不至于立时要了命去。”
谢昭宁言罢又要走，闻他语焉不详一句话，连璋却是更焦躁，出手按住他肩头只不放，越发下了死力，急得嗓音些微颤抖道：“你要去做甚么？把话说清楚。你不说，便休想走出这道门！”
“……”夜深人静时候，谢昭宁也不欲当真与他动手，引来陛下耳目，遂肩头被他抓得生疼，也只无奈轻叹一声，侧眸与他道，“陛下不是要一个妥帖策略？霍长歌不是要嫁人嫁祸？我去吧，我也去与陛下献个计。霍长歌原说得无错，右贤王不能留，既是如此，便劝陛下允霍长歌出嫁便是，我亲自送她去，待迎亲路上暗杀了右贤王，左右也能交差了。”
他平平淡淡一语，说得连璋心惊肉跳：“你疯了？！”
“我没疯，二哥，你是当真没想到么？北地如今封山封路，这密函来去一回怕要两旬，南匈奴内乱还能原地等着陛下裁决不成？怕燕王早已料理了右贤王，陛下不过是在寻衅滋事罢了。他会当真要我送霍长歌出嫁？”谢昭宁越发气定神闲，罕见得话多起来，眼明心亮轻嘲道，“既是他自个儿取了个考校功课的由头，如今便明着拿捏不得霍长歌。只他这口气憋闷着，一层一层得叠累，恐离发难之日便不远了。便让他将这恶气发在我身上，左右是我不识大体，也能替霍家缓和些许时日。”
“……你忘了母亲临终如何交代你的了么？”连璋让他一语气到胸膛上下起伏，瞠目结舌半晌竟无力反驳，只能将元皇后搬了出来，骇然质问，“你竟要为霍长歌去送死吗！？”
“没忘，五年前没忘、半年前没忘，如今更不能忘。”谢昭宁转身正正对着他，昏暗烛火之中，郑重而肃穆得凝着连璋，一字一顿沉沉道，“只二哥，浑浑噩噩得活着、茍延残喘得活着、趋利避害得活着、自欺欺人得活着，真的还是活着吗？你直至今日，仍——这般坚持吗？”
他嗓音低沉温润，并不做疾言厉色模样，只那叠声的诘问劈头盖脸得朝连璋接连砸过去。
连璋周身震颤，眼神瑟缩躲闪之中，抓着谢昭宁的五指缓缓松了力道，从他肩头滑落，脚下踉跄后退。
“会死啊。”连璋闷声连连低笑，神情却一瞬悲到无以复加，他脚下踉跄着不住后退，终于一个趔趄坐倒在圆凳上，两手捂着脸，似低泣般地道，“真的会死啊……”
他忆起五年前的此时，他失亲丧母，宗族一夜沦亡，他母亲临终颤颤巍巍拉着他手与他说：“往后这宫中，就只剩你与昭儿了，便是你再恼他恨他，也、也要与他一同活下去啊……”
“活下去，便好了……”
可，活下去，当真就能好了吗？
翌日清晨，正值朝会，南晋按惯例五日一听事，连璋、谢昭宁与连珩便皆需休课前往。
朝会之上，连凤举正式定下清明之时太子“试犁亲耕”等诸多事宜，下了朝会，又召些许官员于书房继续议事。
谢昭宁见连凤举听事之时面色仍自阴沉，便知昨日那事他果然还在心上放着，遂亦往连凤举书房之前排队候着，等待宣召。
连璋昨夜一宿未眠，思来想去仍不愿他涉险，亲疏有别，他到底与霍长歌之间隔着太远，便是霍玄与北地日后或许危难，只危机不在眼前，便仍有转机。
他拦谢昭宁不住，人前又不得再拉扯，解铃还须系铃人，他便径直欲往自崇文馆折返永平宫的道路上堵截霍长歌，熟料途径晨起杳无人烟的御花园，却正又撞见苏梅孤零零于那假山旁踮着脚在摘松枝。
时已初春，苏梅着一身粉桃夹袄，袅袅娜娜立在正抽新条的松树下，越发显得皓齿蛾眉、千娇百媚。
连璋往她身前过去，重重一咳，苏梅一怔回身，见是他，便拢住衣襟上的翠嫩松针忙与他福了一福，神色戒备疏离道：“三殿下。”
她连嗓音亦自有一番妩媚意味，惑人又勾人，初入宫门那几日，阖宫上下少不了风言风语，私底下亦暗暗开了赌局赌她甚么时候便要献身连凤举，结果半年过去，她倒避嫌得紧，嫌少于圣驾面前露脸，比霍长歌还要似个懂规矩的大家闺秀。
连璋与她前次掐过两回架皆落败，如今见着她仍似气不过，却因有事相询，便轻咳一声，只一甩衣袖，侧眸也不正眼瞧她，冷脸耐着性子道：“你既闲在此处，霍长歌可是已回了永平宫？”
眼下已巳时正，若霍长歌仍不去尚武堂，便该折返回宫了才是。
“回三殿下，”却不料，苏梅闻言竟矮身又是一福，淡淡回他道，“我家小姐今日只去与皇后娘娘晨起见了礼，并未再出过侧殿，今后也不会再上学，多谢殿下记挂了。”
……禁足了？倒未闻见旨意啊？
连璋一怔，不及多问，谨慎一瞥四周，见左右无人，却是径直变了脸色，匆忙与苏梅倾身嘱托，低声道：“我不便去见霍长歌，此事紧急，你速去与我带个话！”
苏梅：“……？！！”