第三七回争自荐省察赴外府骤相离感触起乡情
话说姚侍郎与沈谢二人商讨田制变革，最后问道：“不知二位孰肯下去察访一番？”沈元鹤先道：“下官愿去。下官尝外任三年，略具阅历，又供职户部，田税财政之事悉通，侍郎尽可放心。”他一片丹心，惟求图报圣主，又自认经验丰富，自然当仁不让；况就私心来讲，这数月来他犹疑不定，不知该如何面对谢灏，不如借此机遇出京，也好将这心思梳理得清楚些。
这时谢灏也道：“下官亦愿去，恳请侍郎准允。”元鹤转头看他，道：“侍御史年纪尚轻，阅历尚浅，怕是未能胜任罢。”他亦回视元鹤道：“虽然，下官掌管监察讽谏，财政、民政、刑政、学政及百官所职，无不涉猎，未必不能胜任。”元鹤不禁一怔：往常谢灏在他面前只一副柔顺样子，有时便忘了他亦在官数年，哪里又是甚么万事不晓的少年人呢？所以低下头去，并未说话。谢灏又道：“恕下官冒昧，想是员外郎不曾与富豪大户交际过罢，又如何晓得其中关窍？故调遣孰人，自分明矣。”忽听姚侍郎道：“不错，沈员外既才返京中，那这一回就辛劳侍御史了；某已经与武中丞通融过了，不必为此为难。”元鹤想道：原来侍郎早属意谢灏前去，今日不过一试；我既与他不分轩轾，自然还是派他去了。他与谢灏交情甚笃，哪里会有甚么妒意，反是衷心为其欣喜。
却说回谢灏；他心下所想亦与元鹤相类：严真既不喜我总在眼前，不若就出了京去，与他些时候平静。见姚侍郎点他，郑重拜谢道：“下官必不辱使命。”姚安甫虚扶他道：“某这里拨调几个属官与你；时间毋需太长，年末回来便是，不过关中、河南、江东诸地须皆行遍。回来报说与我，若考课有功，奏于陛下，自有赏赐。”
不过三五日，谢灏一行官员将行，沈元鹤与徐弼、崔思古等悉来送别。思古道：“此番前去，奔走锻炼；待回来时，应是博闻多识，胜过我辈许多的了。”徐弼笑道：“复清闻见明辩，平日虽不外显，然从不茍然①为事，所以知今之巡察可成功矣。”谢灏也笑道：“各位谬赞了。今逢明主，又受侍郎付托，自当尽智竭力。”
元鹤方才站得稍后，未尝言语，眼见时辰将至，谢灏正欲离去，忙追前两步；然谢灏停身看他时，他又不知要讲些甚么，半晌才温声浅笑道：“路上缓行便是，万事皆要小心。我……我们都在历京，俟子之归；彼时正是年前热闹时节，定为君接风洗尘，举觞欢笑。”谢灏知他有不舍之意，柔肠婉转，亦是莞尔道：“外头便是关中，河南河北亦是不远；待下江南时，便走水路，比陆路快许多，一定早早回来与严真团聚，绝不教你担心了。”方才元鹤改口言道“我们”，谢灏却仿佛不曾听见似的，仍是“严真如何如何”，这就不免教他有些不好意思起来。